El sector de la aviación se ha caracterizado históricamente por su constante búsqueda de avances tecnológicos que impulsen la eficiencia, la seguridad y el rendimiento de las aeronaves. En este contexto, los materiales compuestos han ganado protagonismo en la industria aeroespacial como una de sus innovaciones más significativas, revolucionando la forma en que se diseñan y construyen los aviones modernos. Con su combinación única de propiedades, han logrado superar las limitaciones de los materiales tradicionales y llevado a la aviación a nuevas alturas.
Piezas de composites para la industria aeronáutica
Como resultado, en la actualidad, prácticamente cualquier parte de los componentes principales de los aviones, tales como las alas, los estabilizadores y el fuselaje (delantero, central o trasero tanto en aviones comerciales como helicópteros), ya se fabrica en material compuesto de fibra de carbono.
El fuselaje de una aeronave, por ejemplo, es la estructura principal que alberga a los pasajeros y carga. El uso de composite permite reducir su peso y aumentar su resistencia estructural.
En el caso de las alas, estas son piezas fundamentales para la sustentación y control de las aeronaves. Con el objetivo de mejorar su eficiencia aerodinámica, estas y las estructuras complementarias, como bordes de ataque, flaps, spoilers, alerones, wing trailing edge o cajones centrales de ala, entre otros, también se fabrican con composites / fibra de carbono.
Lo mismo ocurre con los estabilizadores y los timones de dirección. Estas piezas se encargan de controlar la dirección y la estabilidad de las aeronaves, y se fabrican con materiales compuestos para incrementar su resistencia y capacidad de respuesta.
¿Cuáles son los materiales compuestos más utilizados en la industria aeroespacial?
Los materiales compuestos son una clase de materiales fabricados mediante la combinación de dos o más componentes diferentes para obtener propiedades superiores a las de los materiales individuales. La fibra de carbono, la fibra de vidrio y las resinas epoxi son los compuestos más utilizados en este sector. Se entrelazan y se unen en capas para formar una estructura resistente y liviana, optimizada para soportar las rigurosas condiciones a las que se someten los aviones durante el vuelo.
¿Qué beneficios y oportunidades aportan a la industrial de la aviación?
- Ligereza y resistencia: Tanto la fibra de carbono como la fibra de vidrio son conocidos por su excepcional relación entre resistencia y peso, ya que son significativamente más livianos que los metales tradicionales, como el aluminio y el acero, lo que permite a las aeronaves reducir su peso total. Esta reducción de peso mejora la eficiencia en el uso de combustible, el rendimiento en vuelo y la capacidad de carga útil de las aeronaves.
- Mayor eficiencia: Debido a su ligereza, estos materiales permiten que las aeronaves consuman menos combustible durante el vuelo. Esto no solo reduce los costos operativos, sino que también disminuye la emisión de gases de efecto invernadero y contribuye a la sostenibilidad ambiental.
- Mayor resistencia estructural: Los materiales compuestos ofrecen una alta resistencia a la tracción, lo que significa que pueden soportar cargas más pesadas sin deformarse. Esta resistencia estructural les permite enfrentar las fuerzas aerodinámicas y mecánicas a las que son sometidas durante el vuelo, mejorando así la seguridad y la durabilidad de las estructuras.
- Diseño flexible: Los materiales compuestos son altamente moldeables y flexibles, lo que permite formas y diseños más complejos y aerodinámicos. Esto se traduce en una mejora en el rendimiento, ya que se pueden optimizar aspectos como la reducción de arrastre y el aumento de la eficiencia aerodinámica.
- Menor mantenimiento: Se caracterizan por ofrecer una mayor resistencia a la corrosión y a la fatiga en comparación con los metales tradicionales. Esto significa que las estructuras fabricadas con composite tienen una vida útil más larga y requieren menos mantenimiento. Además, su resistencia a la corrosión los hace especialmente adecuados para su uso en ambientes marinos o en presencia de productos químicos corrosivos.
- Avances tecnológicos en curso: La investigación y el desarrollo continúan impulsando la mejora de los materiales compuestos en el sector de la aviación. Se están explorando nuevos tipos de fibras y resinas, así como técnicas de fabricación más eficientes, con el objetivo de reducir los costos de producción y ampliar las aplicaciones de los materiales compuestos en la industria.
Cómo afrontar los desafíos de la fabricación con estos materiales
Aunque los materiales compuestos ofrecen numerosas ventajas, también presentan desafíos en términos de fabricación. La producción de componentes compuestos requiere equipos y técnicas especializadas.
Es en este punto en el que aportamos nuestro granito de arena. Nuestros autoclaves han contribuido a la fabricación de esas piezas y componentes que han resultado esenciales en el sector de la aviación y que han salido al mercado para una gran variedad de programas: aviones comerciales (A320, A350, A330 y A380), aviones comerciales regionales (ERJ-145, CSeries, E170-190, ATR72), helicópteros (NH90, Tigre, EC 135…), defensa (A400M, C295, CN235…), etc.
En nuestras instalaciones, situadas en el norte de España, seguimos trabajando e innovando en la fabricación de estos equipos, que ya se utilizan con éxito en el tratamiento de los materiales compuestos de multitud de empresas al más alto nivel.
Los materiales compuestos están considerados en la actualidad como los cimientos sobre los cuales se construyen aeronaves más ligeras, eficientes y sostenibles del mundo. En Olmar confiamos en trabajar junto a los mejores para llevar a la industria aeroespacial hacia una nueva era de innovación y rendimiento sin límites. ¿Te unes?